松坂、４大会連続日本の１８番
松坂投手の背番号「１８」へのこだわりは、強いようです。かつて、アテネオリンピックの時は清水、三浦の両先輩が譲ってくれた。今度のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）では、涌井と重なるわけですが、どうやら後輩には譲らず「１８」番は松坂大輔投手が付けることに内定したようです。
米大リーグ、レッドソックスの松坂大輔投手（２８）が、３月のワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）で背番号『１８』をつけることが１４日までに内定した。松坂の意向に加え、日本代表候補のうち、所属球団で同番号の選手となる涌井秀章投手（２２）＝西武、田中将大投手（２０）＝楽天＝の“献上”が確定的。松坂はプロ入り後、国際大会では４大会連続でエースナンバーを背負う。
『１８』。後輩思いの怪物も、この番号だけは譲れない。松坂が３月に控えるＷＢＣでも、西武入団時からつけ続けている背番号『１８』になることが内定した。
「アテネ（五輪）の時は、清水さん（ロッテ）や三浦さん（横浜）が“お前がつけるべき”と譲ってくれました。今思うと年下の僕が断れよ、って感じですけど」
００年のシドニー五輪時は、所属球団で『１８』は松坂だけだったが、０４年アテネ五輪では清水、三浦が同じ背番号。ここは両選手が松坂に譲り、清水は０６年の第１回ＷＢＣでも松坂に譲った。
迎える第２回ＷＢＣでは涌井、田中が同じ背番号。両選手は年下。松坂は両選手から“献上”されることに落ち着きそうだ。
「僕は『１６』でいいです」と涌井。『１８』は今季からの背番号だが、昨季までつけていた番号で勝負する意向を示した。松坂は、横浜高の６学年上の大先輩。『１８をつけたい』とは口が裂けても言えない。
田中にしても、昨年の北京五輪では川上（当時中日）と『１１』でかぶっていたダルビッシュ（日本ハム）が『１８』。田中は空き番号の『１５』だった。チーム最年少の田中に『１８』がいくことは考えにくい。事実上、「１８番・松坂」の誕生だ。
「僕には僕なりに『１８』へのこだわりがあって『１８』以外はつけたくないのが本音です」
背番号だけでなく、日本の期待も背負う松坂。エースナンバーに恥じない投球で、日本を世界一連覇へと導く。
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